“边域”每天都会有人来光顾，这些劳作了一天的男人们需要一些酒精来驱逐烦恼，愉悦他们的身心。在这个不见天日的地下小镇中，除了喝酒以外，男人们似乎也没有别的什么娱乐活动好做。
作为地上探索队的根据地，“边域”酒吧有时也会收到一些探索队带回来的奇怪东西，而这些东西也会成为地下人们的谈资——毕竟“去地上”实际上是个危险活，每年的探险队里都有那么几个人永远都回不到这个庇护所里来。
探索队前往地上的目的大部分都是去寻找新的可食用植物与可饲养的肉用动物。然而由于能够携带的补给品有限，所以探险队只能在一个固定的范围内进行搜索。大多数时候他们只能带回一些没有攻击性的小动物，给吃惯了马铃薯和豚鼠肉的人们尝尝鲜。
欧莎则是这些东西的管理者，她负责整理并储存探索队带回的所有物品，而如果带回来的东西里能有新鲜肉类的话，那时她就会十分高兴地为每个来酒吧休息的客人添上一道下酒的小菜。
灯火明亮的大厅里陆陆续续地进来了一些人，他们似乎都有着固定的座位，进来以后都径直走向了某一个地方坐了下来，而欧莎则是开始取下柜子上的石瓶，走出柜台为每张桌子上的客人们倒上一杯烈酒。
“马里昂先生，今天您休息吗？”
“一周没见了啊小欧莎。嗯……半杯就好。”
“彼得叔叔，今天矿坑里有什么收获吗？”
“还是老样子，一点煤渣，几块黄铁，半桶胶油……我总觉得能挖出来的东西越来越少了。唉，帮我做份马铃薯片，少放些盐……哦，用我自己带的这个吧。”
这些一周七天有六天都必须在地下更深处的矿坑中工作的男人们只有在轮休的时候才会来到这里，他们会来喝上两杯酒然后回去睡个好觉，第二天继续工作。而在为客人们倒酒的时候，欧莎也喜欢和他们聊上一两句，这不仅能让自己多了解一下这座地下小镇各个地方所发生的事情，也能让这些默默奉献着自己的男人们得到些许精神上的慰藉。
食物和酒都是配给制供给的，所以每个人每周的能喝到的酒也就只有两杯的量。不过如果能拿出有价值的东西作为交换的话，也是可以得到一些额外的食物和酒的。当然，酒吧的储备也是有限的，所以这样的交换是否成立，完全取决于欧莎的个人意愿。
“今天可是探索队预定回来的日子啊，好久没见到小莱姆和塔梅尔了，不知道她们能不能活着回来啊……”
“不知道能带回什么东西来……真希望能有新鲜的肉吃啊，吃豚鼠都快吃吐了。”
客人们一边慢慢酌饮着劣质的烈酒，一边七嘴八舌地谈论着最近发生的事情。而欧莎在倒完酒以后则是回到了柜台边，安静地聆听着他们的谈话。
欧莎今天很幸运地拿到了一些各家烧灯油留下的炭灰，这些炭灰用途不多，但至少可以用来写字。而喜欢在闲暇时候写上一些东西的欧莎，已经开始计算这些炭灰能用多久了。
“欧莎，我跟你说件事。”
“汉克大哥？找我有什么事？”
这个棕发蓝眼，身材壮实的青年名唤汉克，是这座小镇的管理委员会成员之一。卡多尔曾经也是那个委员会的成员之一，不过几年前因为年龄原因而退出。而在这之前受到卡多尔颇多照顾的汉克则在成为了委员会成员之后，帮助年轻的欧莎做起起了“边域”的工作。
“先说明，不是什么好消息，所以听到也别太吃惊，别让其他人知道这个消息。”
“说吧，汉克大哥，他们都在喝酒不会注意这边的。”
“盐快不够了。”
这个消息对于所有人来讲几乎都是晴天霹雳。
地下小镇的食物和水可以自给，衣服则是用胶油混合马铃薯茎叶浆还有豚鼠毛制作出来的，取暖用的燃料和制造工具用的铁矿石则在地下矿坑中出产。虽然这些东西的产量都不是很大，不过勉强保证镇上两百余人的生活还是可以的。
但是食用盐是过去第一批人进入地下之前就储备下来的，没地方生产，在外面也找不到，用一点就少一点。附近没有大海，矿洞中也没有无毒的盐卤出产，所以这么多年来，盐反而成为了整个小镇中管制最为严格的物资。
而现在，盐却不够了。
“怎么会……还剩下多少？”
“按照现在的配给额度，大概半年左右最后的储备就会全部消耗掉……地下矿坑的卤水有毒，还是没办法用来制盐。卡多尔爷爷曾说这座小镇没有化学家迟早会出问题，现在问题就来了。”
“天……那该怎么办？”
“委员会商量了一下，决定从现在开始每个月减少所有人两成左右的配额，不过这不是长久之计，最多只能多拖上一两个月。”
欧莎环视了一下酒吧中仍在有说有笑的客人们，他们的脸上仍然闪烁着名为希望的光芒，地下的生活虽然艰难困苦又千篇一律，但是他们都由衷的期盼着有一天他们或是他们的子孙，能够重返那个老人们口口相传的光明而温暖的世界。
但是现在的事态却严峻得难以想象。没有了食用盐，这里的所有人都没法熬过这一年。而到现在小镇也没有一个能够维持食盐储量的方法——地下的卤水无论怎么混合提纯都会让试吃的豚鼠很快死亡，探索队从来没有带回过有关大海或是盐水湖之类的消息。很多居民虽然并不知道食盐的储量究竟还有多少，但很快他们就会知道这个残酷的事实。
“我这次来是想请你帮个忙。委员会决定立刻派出一些人去寻找食用盐，而在这段时间内减少镇民的食盐配额肯定会引起猜测和恐慌，所以想请你出面，暂时以‘边域’的名义帮我们争取一些时间。”
“我明白了。”欧莎点了点头，四下看了看已经开始有些醉意了的客人们，发现他们并没有注意到自己和汉克的谈话以后才继续开口。“可是就算是用卡多尔爷爷的名义，恐怕也瞒不了多久吧？”
“只能寄希望于这一次的冒险了，找不到盐的话，大家都会死。”
汉克端起了自己的杯子，他并没有要酒，只是向欧莎索取了半杯清水。他很少会喝酒，只有在大家庆祝的时候才会喝上一两杯。作为一个身强力壮，头脑也十分精明的年轻人，他这样良好的习惯也受到了很多人的赞赏。
“嘿！小汉克！你又在和我们的小欧莎说什么悄悄话呢？”
“喂喂，彼得兄弟，人家两个说点自己的私事你也要管啊？不过小欧莎啊，你打算什么时候结婚？”
“我家还存着些腌肉片！到时候送给你们当贺礼！”
微醺的众人发出了善意的哄笑，让两个年轻人都不禁有些脸红。两人从小就在一起长大，年迈的卡多尔又曾经当着众人的面拜托汉克照顾欧莎，于是镇上的大部分人几乎都已默认了两人的关系。而今天这样的场景以前偶尔也会出现，虽然那时候年纪不大的欧莎还有些羞赧，但现在她早就学会了应对这种时候的方法。
“好啦各位，酒喝完了也该回家啦，一会我还要收拾呢，所以醉醺醺的大男人们就赶紧回去睡觉啦。”
“好好好，我们就不打扰你们喽！老彼得，咱们一起回去。”
这便是“边域”的日常，人们将它作为放松身心的驿站，却不会留恋它的美好。因为这里的每个人都知道，自己的面前还有着希望与未来在等着他们。
原本热闹的酒吧很快就变得安静了下来，汉克也只是继续和欧莎闲聊了几句之后便准备离开。他的工作虽然并不怎么耗费体力，但是也需要充足的休息，而之后的工作会因为现实因素而更加困难与复杂，这对他来说恐怕算是个严峻的挑战。
“那你也回去吧，这里我简单收拾一下就好了。”
“嗯，明天见。”
不过，小镇原本应当就这样结束的安静一天，却被从外面突然传来的急促呼喊打破了。
“好消息！探索队回来了！”
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